Nieuw grondstation in Noordwijk legt laserverbinding met satellieten

Op de NL Space Campus in Noordwijk verrijst een optisch grondstation dat met lasertechnologie verbinding maakt met satellieten in de ruimte. Airbus Nederland bouwt de installatie aan de Kapteynstraat als onderdeel van het Europese EAGLE-1 project, zo bericht Gemeente Noordwijk. Dit samenwerkingsverband moet de digitale infrastructuur van Europa beter beschermen.

Het grondstation vormt een schakel tussen de aarde en satellieten die zich honderden kilometers boven het oppervlak bevinden. Via uiterst nauwkeurige laserbundels worden gegevens verzonden en ontvangen. Die techniek geldt als een veilige manier van communicatie, die onder meer essentieel is voor diensten waar dagelijks gebruik van wordt gemaakt.

De komst van het station werd op dinsdag 14 juli gemarkeerd met de onthulling van een bouwbord. Daarbij waren onder anderen Rob Postma van Airbus Nederland en Alan Kuresevic van satellietoperator SES aanwezig. Ook wethouder Pim van Strien was betrokken bij het moment en sprak over een belangrijke stap voor de ontwikkeling van de campus.

Eerder deze maand gaf een erfpachtovereenkomst al definitief groen licht voor de bouw. Volgens Van Strien betekent het project meer dan alleen een nieuwe faciliteit. Hij noemde het een verbinding tussen Noordwijk en de ruimte en een volgende fase in de groei van de NL Space Campus.

De gebruikte laserstralen voldoen aan internationale veiligheidsnormen en leveren geen risico op voor de omgeving. Omdat de bundels recht omhoog de ruimte in worden gestuurd, komen ze niet in aanraking met mensen, gebouwen of dieren. Ook vogels en vleermuizen ondervinden geen hinder van de technologie.

Voor omwonenden blijft het systeem onzichtbaar. De laser is niet met het blote oog waar te nemen en veroorzaakt geen lichtvervuiling. Het grondstation blijft daarmee letterlijk en figuurlijk op de achtergrond, terwijl het een belangrijke rol speelt in communicatie met satellieten.

Bij de realisatie zijn meerdere gespecialiseerde partijen betrokken. Airbus Nederland neemt de bouw voor zijn rekening, terwijl TNO optreedt als hoofdaannemer. Onderdelen worden geleverd door bedrijven als FSO Instruments, Officina Stellare uit Italië en Celestia STS uit Leiden.