Religieuze gemeenschap al decennia verborgen in Leeuwarden

De Christengemeenschap in Leeuwarden bestaat al zeventig jaar, maar blijft voor veel mensen vrijwel onzichtbaar. De Galileakapel, waar de gemeenschap samenkomt, ligt verscholen op een binnenterrein in de binnenstad en is lastig te vinden. Dat draagt bij aan het onbekende karakter van de kerk, die zichzelf omschrijft als een beweging voor religieuze vernieuwing.

Volgens Leeuwarder Courant heeft de gemeenschap in Nederland inmiddels een eeuw geschiedenis, met Leeuwarden als een van de oudste locaties. De kapel bevindt zich achter de Kanselarij en is alleen bereikbaar via een hek aan Droevendal 9, dat niet altijd open is. Daardoor lopen veel voorbijgangers ongemerkt langs de plek waar al decennialang diensten worden gehouden.

De gemeenschap kent zeven sacramenten, zoals doop, biecht en huwelijkswijding, maar onderscheidt zich van de rooms-katholieke kerk. „We hebben geen bindende geloofsleer”, zegt voorganger Bart Hessen. Hij benadrukt dat er veel ruimte is voor eigen invulling, terwijl de rituelen juist een vaste vorm hebben.

Hessen, die afkomstig is uit het Groningse Noordwijk, werd in 2008 tot priester gewijd nadat hij carrière had gemaakt als hoogleraar scheikunde. Binnen de Christengemeenschap kunnen zowel mannen als vrouwen priester worden en geldt geen celibaat. Dat maakt de organisatie volgens hem toegankelijker en eigentijdser dan traditionele kerken.

De Leeuwarder gemeenschap geldt als de ‘moeder’ van andere noordelijke gemeenten, zoals die in Groningen en Meppel. Sinds 1956 komen leden samen, eerst in huiskamers en later op verschillende locaties. In 1984 verhuisde de groep naar de huidige Galileakapel, die in de loop der jaren steeds meer werd ingesloten door omliggende bebouwing.

Lid Hinke de Boer herinnert zich dat het terrein vroeger veel opener was. „Je kon er van alle kanten komen en er werd zelfs gekampeerd”, vertelt ze. Tegenwoordig onderhouden vrijwilligers de tuin rond de kapel zelf, waarbij bloemen uit de tuin worden gebruikt tijdens vieringen.

Diensten vinden twee keer per maand plaats op zondag, met een extra bijeenkomst op de woensdag ervoor. Op die momenten staat het hek open en is iedereen welkom om binnen te lopen. „We zitten eigenlijk onvrijwillig verstopt en willen dat meer mensen weten dat we er zijn”, zegt Hessen, die benadrukt dat actief bekeren niet bij de gemeenschap past.

Om meer bekendheid te krijgen, organiseert de Christengemeenschap van 25 tot en met 27 september activiteiten rond het zeventigjarig bestaan. Op het programma staan onder meer een extra mensenwijdingsdienst, een reünie voor jeugdwijdelingen en een lezing op de vrijdagavond.