Haarlem

Haarlem is de hoofdstad van Noord-Holland en een van de best bewaarde middeleeuwse binnensteden van het land. Anders dan Amsterdam - dat zich tot wereldstad ontwikkelde - bleef Haarlem klein en compact, met een kern die zich in een halve dag goed laat verkennen.

Het hart van de stad is de Grote Markt met de Sint-Bavokerk, een van de grootste laatgotische kerken van Nederland. Op het plein rondom staan terrassen die het hele jaar door geliefd zijn: in de zomer voor het zicht op de kerk, in de winter voor de gloeiwijn-ambachtelijkheid.

Cultureel zijn er twee musea van internationaal niveau: het Frans Hals Museum, met 's werelds grootste verzameling werk van de Haarlemse meester, en Teylers Museum, het oudste museum van Nederland, waar wetenschap en kunst sinds 1784 in originele zalen samenkomen.

Voor toeristen die in Noordwijk verblijven is Haarlem een uitstekende dagtrip: een halfuur met de auto, of ruim drie kwartier met de elektrische fiets door de Bollenstreek. Combineer een ochtend in een museum met een wandeling langs het Spaarne, een lunch op de Grote Markt en een middag in de hofjes - Haarlem heeft er meer dan twintig, kleine binnentuinen die soms al uit de zeventiende eeuw stammen.

Anders dan Den Haag of Amsterdam voelt Haarlem niet groot of overweldigend. Het is een stad op menselijke schaal, met cultuur die je niet hoeft te plannen - je loopt er per ongeluk tegenaan. Voor wie van compacte historische binnensteden houdt is dit een van de mooiste bestemmingen van de Randstad.